1 No dia quinze de Abril do segundo ano depois dos israelitas terem deixado o Egipto, o Senhor deu as seguintes instruções a Moisés, que se encontrava nessa ocasião no tabernáculo enquanto Israel estava acampado na península de Sinai:

2-15 "Faz um recenseamento de todos os homens israelitas, a partir da idade de vinte anos, que sejam aptos para combater; indica também a tribo e a família de cada um. Tu e Arão ficarão responsáveis por essa iniciativa, e serão assistidos pelos chefes de cada tribo. Deste modo: Rúben-- Elizur, filho de Sedeur; Simeão-- Selumiel, filho de Zurisadai; Judá-- Nassom, filho de Aminadabe; Issacar-- Netanel, filho de Zuar; Zebulão-- Eliabe, filho de Helom; Dos filhos de José: Efraim-- Elisama, filho de Amiude; Manassés-- Gamaliel, filho de Pedazur; Benjamim-- Abidã, filho de Gideoni; Dan-- Alezer, filho de Amisadai; Aser-- Pagiel, filho de Ocrã; Gad-- Eliasafe, filho de Deuel; Naftali-- Airá, filho de Enã."

16 Foram estes os nomeados para a tarefa indicada.

17-19 Nesse mesmo dia Moisés e Arão, com os chefes acima indicados, convocaram todos os homens de Israel com idade a partir de vinte anos para virem registar-se e indicar a sua tribo e família, tal como o Senhor mandara a Moisés:

20-46 Foi esta a contagem final: Rúben, o filho mais velho de Jacob-- 46.500 Simeão-- 59.300 Gad-- 45.650 Judá-- 74.600 Issacar-- 54.400 Zebulão-- 57.400 José: Efraim-- 40.500 José: Manassés-- 32.200 Benjamim-- 35.400 Dan-- 62.700 Aser-- 41.500 Naftali -- 53.400 Total: -- 603.550

47-53 Esta relação não inclui os levitas porque o Senhor tinha dito a Moisés que isentasse os levitas dessa obrigação e não os incluísse no recenseamento; pois a sua actividade está relacionada com o tabernáculo e o seu transporte. O dever deles já é viver junto dele, e assim, quando tiver de ser deslocado, os levitas terão de o desmontar para tornar a armá-lo onde for preciso. Outra pessoa, quem quer que seja, que venha a tocar nele morrerá. Cada tribo levantará o seu acampamento em áreas separadas, com a sua bandeira própria. Mas os levitas agrupar-se-ão à volta do tabernáculo como uma parede entre o povo e a severidade de Deus santo - para os proteger da ira divina contra os pecados deles."

54 Todas estas instruções do Senhor a Moisés foram postas em execução.